高萩市と日立市十王町の境に、標高六五八メートルの竪破山があります。

山頂には、蝦夷^*1征伐の帰りみちに亡くなった黒坂命をまつる黒前神社があり、登山道途中には、不動石・烏帽子石・畳石・甲石などの巨大な奇岩^*2が点在しています。

特に頂上付近にある太刀割石は、その異様な姿が目を引きます。

直径六メートルほどもある巨大な丸い石が、まるで鋭利な刃物で真っ二つにされたように、一方は断面を上にして横たわり、もう片方はそそり立っているのです。

この石には、名前にまつわる言い伝えがいくつか残されています。

竪破山が黒前山と呼ばれていた頃、奥州^*3征伐に向かう八幡太郎義家(源義家)^*4が、黒前山に登り戦勝祈願をしました。

この山には、そのむかし、蝦夷平定を果たした坂上田村麻呂^*5が建てたお堂があり、義家は田村麻呂の戦勝にあやかろうとしたのです。

その夜、義家の夢の中に白雲に乗った神様があらわれ、｢これは、どんな強いものも破り、堅いものも砕く力がある。これを携えていれば必ずや戦に勝利するであろう。｣と言い、義家に刀を授けたのです。

義家が目を覚ますと、かたわらに一振りの太刀がありました。喜んだ義家は、その刀の切れ味を試そうと、近くにあった巨大な石をめがけ刀を振り下ろしました。

すると、巨石は見事真っ二つに割れ、片方は立ち、もう片方は奥州に向かってドッと倒れたのです。

｢これは神様がわれわれに味方し、戦いに勝つという前ぶれに違いない。｣義家一行は、これに勇気を得て奮い立ち奥州に向かって出発したのです。

それ以来、この石は太刀割石または将軍石(勝軍石)と呼ばれるようになったのだそうです。

また、竪破山の名もこれに由来し、｢たちわり・たちわれ｣が変化して「たつわれ」となったと言われています。