東茨城郡茨城町下土師に、慈雲寺という曹洞宗のお寺があります。

むかし、この寺にタイニン和尚という一風変わったお坊さんがおりました。

出かける時は、いつも一本歯の高下駄をはき、六貫目(約二十二・五キログラム)^*1もある鉄棒を持ち歩いているのです。

寺には小僧も置かず、気ままな一人暮らしで、自分で食事を作るのが面倒な時には、村人に「ちょっと兄寺のところで飯をごちそうになってくる。」と言ってはよく出かけて行きました。

この兄寺というのは小川(東茨城郡小川町)の天聖寺で、慈雲寺からは三里(約十二キロメートル)^*2ほども離れているにもかかわらず、和尚は今出て行ったかと思うとすぐに帰ってくるのです。

（不思議だな。和尚さんは、空でも飛んでるんじゃないのか？）･･････村人は半ば冗談でそんなうわさをしておりました。

ところがある日、それを裏づけるような出来事がありました。

和尚さんが村の子供を連れて、尾張国(現在の愛知県)津島の祇園祭^*3を見物に行き、一夜のうちに戻ってきたのです。
 

その子供に話を聞くと、｢和尚さんにおんぶされ、向こうに着くまでは絶対に目を開けてはいけないよといわれたんだ。少しして和尚さんが背中からおろしてくれたので、そっと目を開けたら、もう着いていた。津島の祇園祭はすごかったよ。あんなきれいなお祭り見たことないや。｣というのです。

「やっぱり和尚さんは天狗様だったのだ。」うわさは、またたく間に村中に広まり、それ以来、この和尚を｢天狗和尚｣と呼ぶようになったのだそうです。

前回(三十七話)の「愛宕神社の奉納相撲」でというお話で、十人抜きをして優勝したお坊さんは、この天狗和尚だといわれています。