むかし、徳一大師^*1というお坊さんが、仏さまの教えを説くために東国各地をまわっておりました。

ある秋の夕暮れ、お坊さんは孫根(現在の城里町孫根)までやって来ました。そこで大きな岩壁を見つけて足を止め、しばらく壁面をじっと見つめておりました。

お坊さんはこの岩壁に観音^*2像を刻み、困ったり苦しんだりしている人々を救おうと思いついたのです。

そして、｢一番鶏^*3が鳴くまでに完成させますから、私の願いをかなえてください。｣と願をかけるとすぐに、ノミ^*4と槌^*5で観音像を彫りはじめました。

日が暮れると、澄み切った天空に大きな秋の月がのぼり、その光がお坊さんの手元を明るく照らしてくれました。

お坊さんは、お経を唱えながら一心不乱^*6に彫り続けたのです。

夜明け間近になると、岩壁には見事な観音さまのお姿があらわれました。

すると、お坊さんはノミと槌を小さなものに換え、観音さまのお顔に眼を入れはじめました。

一つの眼ができあがり、もう片方の眼にとりかかろうとしたその時です。一番鶏が鳴いて夜明けを告げたのです。

｢夜明け前に開眼^*7供養をしようとしたのに果たせなかったのは、私の修行がまだまだ足りないということだ。｣と独りつぶやきながら、お坊さんは何処かへ立ち去ってしまいました。

その後、未完のこの観音像は、村人たちから｢めつぶれ観音｣あるいは｢目なし観音｣といわれるようになったのだそうです。

城里町孫根地区の観世音という字名のところに小さな古びたお堂が建っています。

お堂の後ろのがけに四角い穴が掘られ、奥の岩壁に等身大の十一面観世音像が浮き彫りにされています。それが城里町指定文化財｢壁面観世音像｣です。