石岡市を通る国道六号線沿い、貝地交差点の近くに｢護身地蔵尊｣があります。

むかしからこのお地蔵様に願をかけると、風邪が治る、風邪をひかないと言われ、特に流行の折には参詣者でにぎわったそうです。 今回は、この護身地蔵の名の由来についてご紹介します。
 

むかし、日本各地で内乱が続いていた頃のことです。船塚山付近での戦いで敗れ、傷を負った武士が、この地蔵付近まで逃れてきました。

その頃、このあたりには人家もなく、ぽつりと地蔵尊があるだけでした。

やがて追手^*1の武士たちが間近に迫り、(もはやこれまで)と手負い^*2の武士があきらめかけた時です。

突風が吹き起こり、土砂を巻き上げると、まるで煙幕^*3を張ったかのように追手たちの視界をさえぎり、その武士の姿を隠してしまったのです。

すると、突如一人のお婆さんが現れ、かたわらの稲くずの山を指差して、｢そのごみの中に隠れなさい｡｣と手負いの武士に指示しました。

突風がおさまり、追手たちがあたりを見渡すと、手負いの武士の姿はどこにもなく、筵^*4の上で籾^*5の選り分け作業をするお婆さんがいるだけでした。

｢今ここに誰か来なかったか｡隠し立てするとためにならんぞ｡｣と、追手たちがきつく問いつめましたが、お婆さんは、｢誰も来ませんでしたよ｡｣と、繰り返すばかりです。

｢取り逃がしたか、残念｡｣　追手たちは、あきらめて立ち去りました。

｢もう大丈夫じゃよ｡｣と声がするので、手負いの武士がごみの山から抜け出すと、そこにはもうお婆さんの姿はありませんでした。

(もしかして、この地蔵尊がお婆さんの姿になって私を…｡)　武士は、地蔵尊の祠に手を合わせ、涙を流して感謝しました。

それから数年後、武士はその恩に報いたいと、石のお地蔵様を寄進したと言うことです。それ以来、この地蔵尊を護身地蔵と呼ぶようになったのだそうです。